Istnieją różne rodzaje telefonów i odpowiadające im rodzaje systemów telefonicznych. Trzy główne typy to stacjonarne, telefony komórkowe i telefony z protokołem internetowym.
Telefon stacjonarny
Liniowe systemy telefoniczne są częścią Plain Old Telephone Service (POTS), analogowej usługi z miedzianym okablowaniem, która jest bezpośrednim potomkiem oryginalnego systemu telefonicznego dzięki uprzejmości Alexandra Grahama Bella. Do zalet tego systemu należy zaliczyć standaryzowany sprzęt, przewidywalną jakość dźwięku oraz – dzięki bezpośrednim połączeniom z centralą firmy – brak konieczności dzielenia się przepustowością systemu z innymi. Ze względu na obecność przełączników, tworzących prywatny obwód dla każdego połączenia telefonicznego, system ten nazywany jest również Public Switched Telephone Network (PSTN).
Telefon komórkowy
Inny system jest dla telefonów komórkowych, z poszczególnych firm mających własne sieci z różnych technologii. Jak POTS systemów, komórkowe systemy telefoniczne są pełne-duplex systemów, co oznacza, że obie osoby na wezwanie może mówić w tym samym czasie, ale telefony komórkowe używać częstotliwości radiowych, a nie drutu miedzianego. Chociaż sieci komórkowe rozpoczęły działalność jako mobilne sieci głosowe, obecnie przenoszą zarówno głos, jak i dane. Niektóre sieci są krajowe, inne międzynarodowe, a nowe technologie są stale w fazie rozwoju. Sieci znane jako 3G obsługują nie tylko telefony komórkowe, ale także netbooki, smartfony i karty lotnicze z modemami bezprzewodowymi.
Telefon z protokołem internetowym
Internet Protocol (IP), zwany także Voice over Internet Protocol (VoIP), inny rodzaj systemu telefonicznego, który jest w użyciu w XXI wieku. Usługa ta opiera się na istniejących połączeniach internetowych, albo usługach kablowych lub szerokopasmowych DSL. Urządzenie zwane adapterem telefonu analogowego jest przejściem pomiędzy, które łączy każdy telefon, jaki dana osoba posiada, z modemem szerokopasmowym lub routerem.
Systemy IP mogą być skonfigurowane z jedną linią zarówno dla Internetu i usług telefonicznych, co może zaoszczędzić pieniądze. W przypadku zintegrowanej linii T1, zamiast być ustawionym na głos lub dane, linia T1 jest w stanie obsłużyć oba. Z Dynamic T1, linia jest w stanie przypisać przepustowość w razie potrzeby, biorąc pod uwagę bieżące wykorzystanie.
